Dok se UFC prvak u srednjoj kategoriji Israel Adesanya priprema za svoju borbu za naslov prvaka u poluteškoj kategoriji 6. siječnja protiv Jana Blachowicza, dva najbolja kandidata u srednjoj kategoriji će se sastati navodno na proljeće.
Sherdog je prvi put izvijestio u ponedjeljak da su bivši prvak Robert Whittaker i Paulo Costa postavljeni da predvode UFC Fight Night event 17. travnja. ESPN-ov Brett Okamoto potvrdio je s dužnosnicima UFC-a da je ova borba gotova stvar. Privremeni naslov očito neće biti u pitanju.
Whittaker (22-5) je na dvije pobjede u nizu nakon što je izgubio svoj naslov od Israela Adesanye još u listopadu 2019. Jednoglasnom je odlukom u srpnju porazio Darrena Tilla, a nakon toga jednoglasnom odlukom i Jareda Cannoniera u listopadu. Whittaker je osvojio privremeni naslov protiv Yoela Romera prije nego što je postao prvak nakon što je Georges St-Pierre odstupio od pojasa. Nažalost, njegov sljedeći revanš s Romerom ne računa se kao obrana jer je Yoel promašio težinu.
Costa (13-1) je protiv Israela izgubio svoj neporaženi rekord nakon što ga je Adesanya temeljito svladao na UFC 253 prošlog rujna. Njegove zapažene pobjede prije borbe za naslov protiv Israela uključuju nevjerojatnu borbu protiv Yoela Romera, tehnički nokaut protiv Uriah Halla i tehnički nokaut bivšeg prvaka u poluteškoj kategoriji Johnyja Hendricksa.
