Od teškog razdoblja i dva poraza u borbama za titulu poljskog KSW-a do najvećeg uspjeha i potpisa za UFC. Ili ćemo se boriti na najvišoj razini protiv ozbiljnih protivnika, ili se nećemo boriti. Riječi su to Ivana Erslana (32, 14-3) nakon posljednjeg poraza protiv Rafala Haratyka (36, 19-5-2) u meču za titulu poluteške kategorije KSW-a. Bilo je to teško razdoblje, ali nešto manje od godinu dana nakon toga je Ivan potpisao ugovor na četiri borbe s najjačom svjetskom MMA organizacijom UFC-om i javio se za FIGHTROOM.
Da, Ivan Erslan – UFC borac.
– Lijepo zvuči, zar ne, ha ha – javio nam se dobro raspoloženi Erslan između treninga.
Naime, Ivan se trenutačno nalazi na pripremama u sjedištu American Top Teama u Coconut Creeku na Floridi, a prvenstveno se tamo spremao za meč na FNC-ovom spektaklu u pulskoj Areni 7. rujna gdje se trebao boriti protiv bivšeg borca iz PFL-a Martina Hamleta (32, 12-5), No, trenirao je cijeli život kako bi ‘uspio preko noći’. Potpis za najjaču svjetsku organizaciju odvio se jako brzo.
– Znao sam za to od 12. srpnja, ali kraj ugovora s KSW-om bio je 15. srpnja pa smo bili oprezni. Odmah sam nazvao Dražena Forgača noć prije FNC-a u Banjoj Luci, zajedno smo prolazili sve otpočetka pa će biti tako i u najvećoj ligi – objasnio je Ivan.
A cijeli proces ponude UFC-a došao pomalo filmski, na kavi između treninga s ruskim kolegom Magomedom Umalatovim (32, 16-0).
– Došlo je ni otkud, bilo je nenadano. Sjedio sam na kavi s Magomedom i pričali o tome što je s mojom karijerom. Rekao sam mu da se nešto zakompliciralo pa ću se boriti u Hrvatskoj na FNC-u, ali da mi je svakako želja ući u kavez UFC-a. Na to me on pitao tko mi je menadžer pa me fotografirao i to poslao Aliju Abdelazizu. Ali je pitao tko sam, a Umalatov mu je uzvratio bi li me mogao ubaciti u UFC pa sam poslao Highlightse borbi koje su došle i do matchmakera Mikea Maynarda. Ubrzo je slijedio novi poziv o tome jesam li slobodan agent uz poruku da sačekam sa svime i nikome ne govorim ništa – objašnjava nam Erslan pa nastavlja:
– Zvao sam nakon toga Forgyja da sve iskomuniciramo, a on je sve razumio i stao uz mene. Svjestan je koliko je ovo velika stvar za Hrvatsku i naš tim kojem želim zahvaliti što sam danas takav kakav jesam. Abdelaziz me dva puta pitao imam li kakav menadžerski ugovor, a on je sad tu da mi ugovara mečeve. Dobra je stvar što je i glavni trener ATT-a Conan Silveira ima dobar odnos s njim pa je i on sudjelovao u svemu kad sam mu rekao da se nešto ‘kuha’ s UFC-om.
A onda je uslijedio i poziv iz same organizacije.
– Zvali su me, rekli su mi da sam unutra i prekinuli. Nedugo nakon toga uslijedio je novi poziv, rekli su mi da je protivnik Ion Cutelaba (30, 17-10-1) na što sam odgovorio da sam spreman za bilo koga i bilo gdje – rekao je Ivan pa se osvrnuo na moldavskog ‘Hulka’:
– Stilski je za mene to jako dobar protivnik. Mislim da će meč biti pravi vatromet jer smo obojica nokauteri, zvučat će amaterski, ali meč je nokautiraj ili budi nokautiran – a ja ne planiram biti nokautiran. Volio bih poslati snažnu poruku nokautom ili kako bi Amerikanci rekli, napraviti statement. A njegove ‘ludorije’ na vaganju? Pripremam se za to, neće me uhvatiti nespremnog. Ima specifičan pristup, ali to mu neće proći. Još kad ga napadne ‘reptilska vojska’, neće znati što ga je snašlo – zahvalio je Ivan vjernim navijačima iz grupe Podcast Inkubator Reptili.
A za američko tržište potrebno je znanje engleskog jezika s kojim Ivan nema problema. Ivan je završio i dvije godine Prometnog fakulteta prije nego se u potpunosti posvetio MMA-ju, a neće trebati prevoditelja ni pomoć.
– Engleski jezik mi nije problem, a to je veoma korisno za ovo tržište. Plus, treniram u Americi, mnogo je lakše i za život ovdje, neki se muče s tim. Evo, nedaleko mene sjedi Yaroslav Amosov (30, 27-1) koji trenutno sluša satove engleskog.
U kutu smo gotovo na svakom Ivanovom meču mogli vidjeti i brata Josipa. Velika Ivanova podrška uz suprugu i dvoje djece te roditelje. Svojevremeno smo s Ivanom radili intervju prije četiri godine, a tad je rekao da su mu roditelji na početku karijere znali ‘natuknuti’ kako bi trebao naći ozbiljan posao, a ne se boriti. Stvari su sad, naravno, drugačije.
– Ma sad sam ozbiljan čovjek, mama i tata mogu uživati, vide da sam na dobrom putu. Bitna mi je podrška supruge jer imamo dvoje djece, a sad je ‘cijela briga’ o njima na njoj. Brat kaže da je to najveći dan u našoj obitelji, on je sanjao taj UFC i bit će mi u kutu kao što je bio i dosad – objasnio je ‘nezgodniji’ Erslan i potvrdio da će uz brata u kutu biti Conan Silveira i Dražen Forgač.
Hrvatska nakon osam godina ima borca u UFC-u. Na priredbi u Zagrebu u travnju 2016. nastupili su Igor Pokrajac i Filip Pejić. Ranije su u UFC-u bili i Mirko ‘Cro Cop’ Filipović te Goran Reljić. A golemi trag u UFC-ovu oktogonu ostavili su i američki borci hrvatskih korijena, Pat Miletich i Stipe Miočić, dok odnedavno imamo i borkinju, Ivanu Širić Petrović. Trebao je tamo biti i Ante Delija, no zbog proceduralnih problema to se izjalovilo.
– S Delijom se čujem svako malo, čuli smo se baš kad je bio kod Toma Aspinalla (op.a. teškaškog prvaka UFC-a), on mi se javio među prvima, baš je istinski sretan. Nisam ni shvaćao koliko je vijest odjeknula, rekao mi je Ante da mu u Dubrovniku prilaze ljudi koji ne prate sport i ispituju o meni, kaže ‘vidiš koliko je to veliko’ – objašnjava nam Ivan koji je dobio ‘more čestitki’ dobio i onu od hrvatske legende:
– Javio mi se Mirko porukom, poželio mi je sreću, a to mi je značilo – kaže nam Ivan.
A u moru dobrih komentara, bilo je i onih koji su rekli da Erslan ima preslabu bradu i da nema što tražiti u kavezu najjače svjetske organizacije.
– Mislim da sam našao problem zašto sam u meču protiv Chuzhigaeva završio tri puta na guzici, borim se tako da sa svakim udarcem idem protivniku otkinuti glavu. Kad on vrati kontru, to je sila na silu i puno jače djeluje na bradu, drugačije nego s Gnidkom kad me pogodio, ta sila je duplo manja. Radim na tome da ne propadam, ne srljam i ne ponavljam greške, znam da mogu primiti udarac. Taj tehnički dio je bio problem i nadam se da sam pronašao rješenje, ali ako te Cutelaba pogodi u bradu vjerojatno će past. Uvjeren sam da brada nije problem – kaže Ivan.
Kroz karijeru je uvijek zahvaljivao Bogu na tim svemu što mu se dogodilo, bilo pobjeda ili poraz, pad ili uspon.
– Ostvario sam si san, krenuo sam trenirati s 20 godina i napravio sam čudo. Imam osjećaj da je nekad MMA izabrao mene, otkad sam bio mali nisam uopće razmišljao o tome, imao ambiciju biti borac. Život me odveo u tom smjeru i hvala Bogu na svemu, sav trud i rad se isplatio. Nekad se čini da je bilo lagano, nekad kad pogledam kako cijeli moj put u MMA-ju izgleda i sve, prečudno mi je da se to slučajno dogodilo. Nek misli tko što hoće, ja vjerujem u Boga 100 % i vjerujem da su njegovi planovi sto posto bolji od onog što sam ja želio. Na meni je da radim, kad je teško da ne padam u glavi i uvijek me ta sigurnost da će Bog odrediti držala tako da nikad nisam očajavao – jasan je Ivan.
Debitirat će 28. rujna na UFC-ovom eventu u Parizu, a nakon što cijelu karijeru ‘loviš’ taj ulazak u UFC, koji je plan sada kad je ‘unutra’?
– Prva stvar je da želim uživati tog 28. rujna, želim naplatiti sve godine rada, krvi i znoja, da ta večer bude savršena i da iziđem podignute ruke. Ne idem daleko, nisam euforičan, ne želim davati bombastične izjave, idem meč po meč. Cutelaba je veliko ime za prvi meč i pobjeda me može lansirati blizu top 15. Super je što će biti u Europi, vratit ću se kući nešto ranije i završiti pripreme. Imat ću dosta vremena, a ne odgovara mi taj jet lag.
Iako UFC već godinama ima potpisan sponzorski ugovor s dobavljačem opreme, otvaraju se druge mogućnosti što se tiče sponzorskih ugovora. U posljednji meč na KSW-u Ivan je otišao bez sponzora, ali sad će stvari biti drugačije.
– I to mi je nevjerojatno, stavilo se par potencijalnih sponzora koji su me pitali za suradnju. Prije je to bilo nemoguće, morao si potezati ljude za rukav ne bi li te sponzorirali iza borbu, a poslije si prepušten sam sebi. Živiš od toga, a krpaš da sve ‘pokrpaš’. Nadam se da ću i dalje naći nekog tko će me pratiti na ovom putovanju, vidjet ćemo, sigurno će biti lakše.
Od posljednjeg hrvatskog borca u kavezu UFC-a prošlo je osam godina, a sad ćemo opet imati muškog predstavnika u najjačem svjetskom kavezu. Posljednji event s Hrvatima bio je upravo u Zagrebu.
– Bio sam na tom eventu, gledao ga dalekozorom s najlošijih sjedala u dvorani, još sam studirao. Tad uopće nisam razmišljao o tome da bih jednog dana mogao biti u UFC-u, to je bilo toliko daleko, a i sam je sport bio na marginama, ljudi ga nisu ozbiljno shvaćali. Ali eto, život piše čudne priče – završio je dobro raspoloženi Ivan.
